Πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση, ιδίως στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 2-0 της Ρεάλ Μπέτις στην κατάμεστη Τούμπα, στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής της League Phase του Γιουρόπα Λιγκ, εξασφαλίζοντας την παρουσία του στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Η είσοδος του Κωνσταντέλια ήταν το «κλειδί» αφού από εκεί και μετά ακολούθησαν τα γκολ των Ζίβκοβιτς (67’) και Γιακουμάκη (86’ με πέναλτι), με τους «ασπρόμαυρους» να φτάνουν τους 12 βαθμούς και να έχουν ελπίδες, στο φινάλε, για κάτι ακόμη καλύτερο.
Το παιχνίδι από τα πρώτα λεπτά ήταν μια μάχη για το ποια από τις δυο ομάδες θα ελέγξει το ρυθμό. Εξ ου και η έλλειψη τελικών προσπάθειών. Ακόμη κι αυτές των Πέλκα (20’) και Άβιλα (23’) πέρασαν πολύ μακριά από την εστία των Λόπεθ και Τσιφτσή, αντίστοιχα. Η κεφαλιά του Κεντζιόρα (25’), μετά το φάουλ του Πέλκα, ήταν σαφώς πιο απειλητική, μα και πάλι άστοχη.
Ο Τσιφτσής χρειάστηκε να επέμβει για πρώτη φορά στο ημίωρο, όταν μετά από ωραίο και γρήγορο συνδυασμό των «μπέτικος», ο Ρουιμπάλ έκανε το διαγώνιο σουτ για να διώξει σε κόρνερ ο τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ. Σαφώς πιο κλασική η φάση του 37’ για τους γηπεδούχους, όταν Τάισον και Μπάμπα συνεργάστηκαν από τα αριστερά, ο Γιακουμάκης «τσίμπησε» την μπάλα αλλά αυτή πέρασε παράλληλα με την εστία του Λόπεθ.
Στο τέλος του πρώτου μέρους, από εκτέλεση φάουλ και αναστάτωση στην περιοχή του ΠΑΟΚ, η μπάλα στρώθηκε στον Γκαρσία που σούταρε, αλλά με την κόντρα που έγινε πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας του Τσιφτσή. Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν πιο δραστήριοι στην επανάληψη. Μάλιστα, στο 52’, το δυνατό, μακρινό σουτ του Ντεοέσα πέρασε δίπλα από το αριστερό δοκάρι. Θέλοντας να αλλάξει τη ροή του αγώνα, ο Ράζβαν Λουτσέσκου πέρασε στο ματς τον Κωνσταντέλια.
Και φάνηκε να τα καταφέρνει, καθώς στο 60’ ο Γιακουμάκης πλησίασε στο γκολ, αλλά η προβολή του στην επικίνδυνη παράλληλη σέντρα του Ζίβκοβιτς δε βρήκε στόχο. Όπως και το πλασέ του Άβιλα με το αριστερό από το ημικύκλιο της μεγάλης περιοχής. Για να φτάσουμε στο 67’, με τον ΠΑΟΚ να ανοίγει το σκορ και να βάζει «φωτιά» στην Τούμπα.
Οι γηπεδούχοι κυκλοφόρησαν υπομονετικά και γρήγορα την μπάλα, ο Μεϊτέ έβγαλε στα αριστερά στον Γιακουμάκη που με βολ πλανέ γύρισε στη μικρή περιοχή, με τον Ζίβκοβιτς να σπρώχνει την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Ο Πελεγκρίνι έκλεισε γρήγορα τις αλλαγές του ψάχνοντας γκολ ισοφάρισης, αλλά… Πέντε λεπτά αργότερα, ο αρχηγός του ΠΑΟΚ σέντραρε, με τον Οζντόεφ να στέλνει με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα, όμως, ο Ρώσος μέσος ήταν σε θέση (πολύ οριακά) οφσάιντ.
Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι «ασπρόμαυροι» έβρισκαν περισσότερους χώρους. Ο Μεϊτέ δεν έκανε καλή επιλογή (78’), ο Γιακουμάκης σούταρε πάνω στον Λόπεθ (80’) ενώ δυο λεπτά μετά, ο Τάισον τετ-α-τετ με τον Ισπανό τερματοφύλακα δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την κάθετη πάσα του Κωνσταντέλια. Ο 23χρονος διεθνής μεσοεπιθετικός κέρδισε, από το κόρνερ που ακολούθησε, την εσχάτη των ποινών σε ανατροπή από τον Μοράντε.
Από την άσπρη βούλα ο Γιακουμάκης ευστόχησε, διαμορφώνοντας το τελικό 2-0, δίνοντας μια πολύ μεγάλη νίκη στον ΠΑΟΚ. Ο οποίος έφτασε τους 12 β., θα βρίσκεται σίγουρα στην ενδιάμεση φάση και την τελευταία αγωνιστική, στη Γαλλία, απέναντι στη Λιόν (Πέμπτη 29/1, 22:00 – «Γκρουπάμα Στάντιουμ») θα διεκδικήσει το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα. Η Μπέτις, από την πλευρά της, γνώρισε την πρώτη της ήττα στη διοργάνωση, παρέμεινε στους 14 βαθμούς πέφτοντας στην 5η θέση. Την τελευταία αγωνιστική η ομάδα του Πελεγκρίνι θα υποδεχθεί την ίδια μέρα και ώρα στο «Μπενίτο Βιγιαμαρίν» τη Φέγενορντ.
Διαιτητής: Σιμόνε Σότσα (Ιταλία)
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ (88’ Καμαρά), Μεϊτέ, Πέλκας (54’ Κωνσταντέλιας), Ζίβκοβιτς, Τάισον (83’ Ντεσπόντοφ), Γιακουμάκης (88’ Μύθου).
ΡΕΑΛ ΜΠΕΤΙΣ (Μανουέλ Πελεγκρίνι): Λόπεθ, Ορτίθ, Γιορέντε, Γκόμεζ, Ροντρίγκεζ, Αλτιμίρα (62’ Ρόκα), Φορνάλς (62’ Λο Σέλσο/68’ Πέρεζ), Ντεοέσα, Γκαρσία (68’ Μοράντε), Ρουιμπάλ (54’ Εζαλζούλι), Άβιλα.