Μετά την κατάκτηση του πρώτου Τσάμπιονς Λιγκ στην Ιστορία της, η Μάντσεστερ Σίτι είναι το φαβορί για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, που αρχίζει σήμερα (12/12) στην Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας, με τον αγώνα μεταξύ της Αλ Ιτιχάντ του Καρίμ Μπενζεμά με την Οκλαντ Σίτι.
Οι Βραζιλιάνοι της Φλουμινένσε, νικητές του πρώτου Copa Libertadores στην Ιστορία τους, θεωρούνται ως η ομάδα που είναι πιο πιθανό να αποτρέψει μια δωδέκατη συνεχόμενη ευρωπαϊκή νίκη σε αυτήν την διοργάνωση. Η τελευταία φορά που το τρόπαιο… ξέφυγε από τους πρωταθλητές Ευρώπης ήταν το 2012, όταν η βραζιλιάνικη Κορίνθιανς νίκησε την Τσέλσι.
Η Σίτι στοχεύει στην κατάκτηση ενός πέμπτου τροπαίου μέσα στο 2023 μετά την Premier League, το Κύπελλο Αγγλίας, το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και το Τσάμπιονς Λιγκ. Ωστόσο, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα βρίσκεται σε αγωνιστική αστάθεια, καθώς μετρά μόλις μία νίκη σε πέντε ματς στο αγγλικό πρωτάθλημα και ο σκόρερ της Έρλινγκ Χάαλαντ είναι αμφίβολος, λόγω τραυματισμού.
Οι «πολίτες» θα παίξουν στον ημιτελικό της 19ης Δεκεμβρίου, με αντίπαλο τον νικητή του πλέι οφ μεταξύ της Λεόν από το Μεξικό (σ.σ. πρωταθλήτρια της Concacaf στην Κεντρική και Βόρεια Αμερική) και της Ουράβα Ρεντ Ντάϊαμοντς από την Ιαπωνία, που είναι πρωταθλήτρια Ασίας.
«Αυτό το τουρνουά είναι πολύ σημαντικό και με πολύ κύρος», σχολίασε ο Πεπ Γκουαρντιόλα στην ιστοσελίδα της FIFA.
Ο ισχυρότερος αντίπαλος της Σίτι, η Φλουμινένσε, βασίζεται στην εμπειρία του αμυντικού Μαρσέλο, ο οποίος επέστρεψε στην πατρίδα του μετά την θητεία του στον Ολυμπιακό, ενώ έχει κατακτήσει αυτό το τρόπαιο τέσσερις φορές με την Ρεάλ Μαδρίτης.
Στον έτερο ημιτελικό, οι «τρικολόρες» θα πρέπει να αποφύγουν τον… εφιάλτη που βίωσε πέρυσι η Φλαμένγκο, που αποκλείστηκε στα ημιτελικά από τους Σαουδάραβες της Αλ Χιλάλ (3-2).
Η Φλουμινένσε θα αντιμετωπίσει είτε την Αλ-Αχλί από το Κάϊρο (σ.σ. κάτοχο του 11ου αφρικανικού Τσάμπιονς Λιγκ), είτε την Αλ Ιτιχάντ του Καρίμ Μπενζεμά, είτε την πρωταθλήτρια Ωκεανίας, Οκλαντ.
Η Σαουδική Αραβία φιλοξενεί την διοργάνωση για πρώτη φορά, ενώ αυτή θα είναι η τελευταία φορά που θα διεξαχθεί με επτά ομάδες, καθώς το 2025 οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φιλοξενήσουν το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, με την συμμετοχή 32 ομάδων.
Το πρόγραμμα της διοργάνωσης, έχει ως εξής:
Τρίτη 12 Δεκεμβρίου
Αλ Ιτιχάντ (Σαουδική Αραβία)-Οκλαντ (Νέα Ζηλανδία)
Παρασκευή 15 Δεκεμβρίου
Ουράβα Ρεντ Ντάϊαμοντς-Λεόν (Μεξικό)
Αλ Αχλί (Αίγυπτος)-Αλ Ιτιχάντ ή Οκλαντ
Δευτέρα 18 Δεκεμβρίου
Ημιτελικός 1
Φλολυμινένσε (Βραζιλία)-Αλ Αχλί ή Αλ Ιτιχάντ ή Οκλαντ
Τρίτη 19 Δεκεμβρίου
Ημιτελικός 2
Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Ουράβα Ρεντ Ντάϊαμοντς ή Λεόν
Παρασκευή 22 Δεκεμβρίου
Αγώνας για την 3η θέση
Τελικός